Sursa poza: Fanatik

Riyad Mahrez, vedeta echipei naționale a Algeriei, și-a condus selecționata către a cincea participare la Cupa Mondială, după o victorie impresionantă cu 3-0 asupra Somaliei. Acest triumf din Grupa G nu numai că le-a asigurat algerienilor calificarea la turneul de anul viitor, dar a marcat și un moment semnificativ în cariera jucătorului de 34 de ani, care a anunțat că va fi ultima sa Cupă Mondială.

Mahrez, deținător al Balonului de Aur African în 2016, a avut un rol central în victoria echipei, marcând un gol și livrând două pase decisive. "Aceasta va fi ultima mea Cupă Mondială. Nu sunt Cristiano Ronaldo", a declarat el zâmbind către presa algeriană, subliniind realitatea retragerii sale inevitabile, odată cu înaintarea în vârstă.

Cu 33 de goluri în 106 meciuri internaționale, Mahrez a fost un pilon de bază al echipei sale naționale. "Voi continua să reprezint Algeria la cel mai înalt nivel până când voi pune ghetele în cui. Îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru această victorie și mă bucur că am putut să contribui cu asistențele mele", a adăugat el.

Performanțe remarcabile și dedicație neclintită

Pentru Mahrez, Cupa Mondială din 2026 va reprezenta o încheiere a unei cariere internaționale de succes. Alături de Algeria, a trăit momente de glorie, cum ar fi triumful în Cupa Africii pe Națiuni din 2019. Sub îndrumarea lui Pep Guardiola la Manchester City, Mahrez a cucerit numeroase trofee, incluzând Liga Campionilor, de patru ori Premier League, de două ori Cupa Angliei și de trei ori Cupa Ligii Angliei.

Cariera lui Mahrez a cunoscut o ascensiune spectaculoasă în Premier League, după ce s-a remarcat cu Le Havre în Franța. Alegerea de a reprezenta Algeria, în ciuda contactelor primite din partea Federației Franceze, reflectă legătura sa profundă cu țara de origine a tatălui său, deși ar fi putut opta și pentru naționala Marocului, țara mamei sale.

Cupa Mondială din 2026 și un nou format

Turneul din 2026 va debuta cu un format inovativ, având 48 de echipe participante, repartizate în 12 grupe de câte patru. Primele două clasate și cele mai bune opt locuri trei vor avansa după faza grupelor. Această extindere a formatului va crește numărul meciurilor la 104, desfășurate pe parcursul a 39 de zile.

Competiția își va desfășura majoritatea meciurilor în Statele Unite, în 11 orașe mari, printre care Seattle, San Francisco și New York. Mexic va găzdui meciuri la Mexico City, Guadalajara și Monterrey, iar Canada va participa cu Vancouver și Toronto. Evenimentul va debuta pe 11 iunie și se va încheia pe 19 iulie, promițând o vară plină de fotbal la nivel înalt.

Calificarea Algeriei alături de alte națiuni precum SUA, Brazilia și Japonia, consolidează un sentiment de mândrie națională pe care Mahrez speră să îl consolideze pentru ultima dată în cariera sa internațională. În ciuda retragerii sale iminente, influența sa pe teren va continua să inspire generațiile viitoare de fotbaliști.