Sursa poza: Go4IT

Recent, SpaceX, compania deținută de Elon Musk, a retras 6% din flota sa de sateliți Starlink de pe orbită. Această inițiativă se datorează expirării ciclului de viață de aproximativ cinci ani al sateliților, care sunt programați să ardă în atmosfera terestră după ce își îndeplinesc scopul. Aceasta este prima operațiune de amploare pentru dezafectarea sateliților de telecomunicații lansați de SpaceX, care a început să trimită acești sateliți pe orbită în 2019.

Impactul rețelei de internet prin satelit oferite de SpaceX a fost semnificativ, în special în SUA, unde peste 1,4 milioane de gospodării utilizează Starlink pentru accesul la internet rapid și fiabil. În zonele rurale, unde conectivitatea era problematică, introducerea acestei tehnologii a schimbat radical accesul la informație și comunicare.

Totuși, ascensiunea rapidă a numărului de sateliți pe cer trezește îngrijorări în rândul comunității științifice. Din cele aproximativ 10.000 de obiecte aflate pe orbita joasă a Pământului, mai mult de 7.750 sunt sateliți Starlink. Aceste cifre, furnizate de astrofizicianul Jonathan McDowell, evidențiază proporțiile masive ale constelației gestionate de SpaceX.

În ultimele șase luni, compania a raportat eliminarea a 73 de sateliți, dar acum a mărit semnificativ ritmul dezactivărilor. Această creștere ridică întrebări asupra impactului asupra stratosferei și asupra Pământului în sine. Există deja observații referitoare la metale exotice provenite din resturile sateliților care au ars, iar uneori bucăți de nave spațiale ajung la sol. Un exemplu este faptul că un fragment de 2,4 kg de aluminiu de la un satelit Starlink a fost descoperit la o fermă din Saskatchewan, Canada.

SpaceX asigură că procesul de reintrare în atmosferă al sateliților săi este controlat, cu un risc minim pentru siguranța umană. Conform companiei, probabilitatea unei victime de pe urma acestor reintrări este mai mică de 1 la 100 de milioane. Reintrarea sateliților este planificată astfel încât să se desfășoare deasupra zonelor nelocuite ale planetei.

Cu toate acestea, această primă retragere masivă de sateliți ridică întrebări nelămurite privind efectele acestui proces asupra climei. SpaceX a primit permisiunea de la FCC să trimită în spațiu până la 12.000 de sateliți, având în vedere și planuri pentru extinderea acestui număr la 42.000.

Un studiu finanțat de NASA a relevat faptul că arderea unui singur satelit produc nanoparticule de oxid de aluminiu de ordinul a 28 kg. Densitatea acestor particule a crescut de opt ori din 2016 până în 2022, iar greutatea medie a sateliților Starlink actuali este de 740 kg fiecare. Investigări realizate de Administrația Națională Oceanică și Atmosferică au identificat aluminiu și metale rare în 10% din particulele colectate din stratosferă. Se estimează că această proporție ar putea crește la 50% pe măsură ce numărul sateliților pe orbită crește, dar efectele acestor metale asupra mediului rămân încă necunoscute.