Sursa poza: Fanatik

Doi fotbaliști care evoluează în Superliga din România sunt în centrul unui episod aparte, fiind nevoiți să își reprezinte naționala pe un teritoriu străin în meciurile importante din preliminariile pentru Campionatul Mondial din 2026. Echipa națională a Beninului se află pe primul loc în grupă și urmează să joace cu Rwanda pe 10 octombrie și cu Nigeria pe 14 octombrie, într-un demers esențial pentru calificare.

Situația a devenit complicată după ce naționala lor a fost sancționată din cauza folosirii unui jucător neeligibil în partida contra Lesotho. Astfel, Beninul, la egalitate de puncte (14) cu Africa de Sud, trebuie să fie la înălțime în fața adversarilor următori pentru a-și păstra poziția de lider.

Antrenorul german, Gerhard Rohr, a convocat pe Roche și Kiki, dar aceștia nu au putut să se alăture echipei în Benin, ci în Coasta de Fildeș. Motivul acestui exil este o interdicție impusă de FIFA, care a determinat Beninul să joace toate meciurile de acasă pe un teren străin, deoarece niciunul dintre stadioanele din țară nu îndeplinește standardele necesare.

Decizia de a juca în Coasta de Fildeș nu a fost una facilă, având în vedere că Ghana și Togo ar fi fost opțiuni mai la îndemână. Totuși, circumstanțele au dictat altfel, iar un stadion cu o capacitate mare, de 30.000 de locuri, din Benin, se află sub renovare, lucrări care au întârziat din cauza unei companii chineze implicate în proiect.

De asemenea, o altă posibilitate ar fi fost să joace în Nigeria, dar cum ambele echipe sunt în aceeași grupă, această alegere ar fi reprezentat mai mult un dezavantaj pentru Benin. Drept consecință, echipa nu are opțiuni mai bune pentru meciurile de acasă.

Istoria fotbalului din Benin este limitată, fără calificări notabile la turnee mondiale, cu prezențe răzlețe doar la Cupa Africii în 2004, 2008, 2010 și 2019. Pentru a schimba acest statut, Federația din Cotonou l-a adus pe Gerhard Rohr, în speranța că experiența sa vastă pe continentul african va face diferența. Rohr, un antrenor cu un CV impresionant, a avut la activ selecționatele din Gabon, Niger, Burkina Faso și Nigeria, înainte de a prelua conducerea Beninului în 2023.

La 72 de ani, fostul fotbalist de la Bordeaux continuă să își aducă contribuția pe terenurile Africii, având în vedere că succesul său anterior și metodele sale inovative ar putea să ajute Beninul să depășească dificultățile și să treacă la nivelul următor în istoria sportului național. Cu speranța că echipa va reuși să se impună în grupa preliminară și să își consolideze şansele de calificare, Beninul își pune mari speranțe în strategia antrenorului german și în dedicarea jucătorilor săi, chiar și departe de casă.