În epoca digitală actuală, utilizarea excesivă a internetului și a rețelelor de socializare a devenit o preocupare majoră, în special pentru tinerii aflați în etapa crucială a dezvoltării. Un studiu amplu realizat de cercetători de la University College London a analizat efectele negative ale acestei dependențe asupra sănătății mintale și a dezvoltării creierului la adolescenți.

Dependența de internet și rețele sociale este definită ca incapacitatea unei persoane de a-și controla impulsul de a utiliza aceste tehnologii, ceea ce duce la consecințe negative asupra bunăstării psihologice, vieții sociale și profesionale. Simptomele includ modificări ale dispoziției, scăderea toleranței față de ceilalți, impulsivitate și prezența constantă a stărilor conflictuale.

Cercetarea a analizat și revizuit 12 studii anterioare care au implicat sute de tineri cu vârste cuprinse între 10 și 19 ani, diagnosticați oficial cu o formă de dependență de internet. Oamenii de știință au utilizat imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (IRMf), o tehnică avansată care măsoară și cartografiază activitatea cerebrală, pentru a examina modul în care interacționează regiunile creierului la persoanele dependente.

Rezultatele studiului au evidențiat modificări evidente ale chimiei creierului la tinerii dependenți, ceea ce ar putea conduce la dependențe suplimentare, modificări negative ale comportamentului, ale capacității intelectuale, precum și la efecte asupra sănătății mintale și a coordonării fizice.

Cercetătorii au constatat o activitate crescută în anumite părți ale creierului atunci când participanții erau în repaus și când ar fi vrut să își verifice telefoanele. Acest lucru sugerează că dependența de internet și rețelele sociale poate afecta rețelele neuronale implicate în procesarea recompenselor și a comportamentelor impulsive.

De asemenea, s-a observat o scădere generalizată a conectivității funcționale în zonele implicate în gândirea activă, memorie și luarea deciziilor. Acest lucru poate afecta capacitatea adolescenților de a procesa informații complexe, de a rezolva probleme și de a lua decizii raționale.

Studiul a arătat că tinerii afectați ar putea întâmpina dificultăți în menținerea relațiilor și activităților sociale, să evite contactul cu alți oameni pentru a petrece mai mult timp online și să experimenteze tulburări alimentare și de somn.

Dependența de internet și rețelele sociale poate duce la izolare socială și dificultăți în menținerea relațiilor interpersonale sănătoase. Tinerii pot deveni preocupați excesiv de viața online și pot neglija interacțiunile față în față cu prietenii și familia.

Utilizarea excesivă a dispozitivelor digitale poate afecta obiceiurile alimentare și ciclurile de somn ale adolescenților. Aceștia pot neglija mesele regulate sau pot avea un somn de calitate scăzută din cauza expunerii prelungite la lumina albastră a ecranelor.

Cercetătorii sugerează tratamente precum psihoterapia sau terapia de familie pentru a ameliora simptomele negative și adicția la internet și rețelele sociale. Ca forme de prevenție, autorii studiului propun limitarea timpului petrecut în fața ecranului și promovarea activităților recreative sănătoase.

Studiul subliniază importanța abordării dependenței de internet și rețelele sociale la adolescenți, deoarece aceasta poate avea consecințe grave asupra dezvoltării creierului, sănătății mintale și comportamentului. Este esențial ca părinții, educatorii și profesioniștii din domeniul sănătății să conștientizeze aceste riscuri și să ia măsuri pentru a promova un echilibru sănătos între viața online și cea offline.