Sursa poza: Fanatik

Recent, lumea fotbalului a fost cutremurată de vestea tristă a trecerii în neființă a legendarului portar nigerian Peter Rufai, la vârsta de 61 de ani. În ultimele luni, Rufai a dus o luptă grea cu o boală care l-a ținut departe de ochii publicului. Din păcate, joi, s-a stins din viață într-un spital din Lagos, conform anunțului oficial făcut de Federația Nigeriană de Fotbal.

Într-un mesaj emoționant pe contul de X al echipei naționale a Nigeriei, membrii echipei și fanii și-au exprimat durerea și respectul profund pentru Peter Rufai, care a fost nu doar un gigant pe terenul de fotbal, ci și un simbol al fotbalului nigerian. Poreclit „Dodo Mayana,” Rufai a rămas în inimile tuturor pentru contribuțiile sale imense la sportul național și internațional. Mesajul lor emoționant a surprins profunzimea pierderii: "Moștenirea ta dăinuie atât în poartă, cât și dincolo de terenul de fotbal. Odihnește-te în pace."

Cariera lui Peter Rufai a început în Nigeria, unde a jucat pentru echipele Stationery Stores și Femo Scorpions. Talentul său remarcabil l-a dus în Benin pentru o scurtă perioadă, evoluând la Dragons de l’Oueme, dar adevărata sa aventură profesională a început în Europa. Semnând cu Lokeren din Belgia, Rufai a avut ocazia să-și perfecționeze abilitățile timp de patru ani, înainte de a se alătura echipei Beveren.

În 1993, a trecut granițele spre Olanda, unde a îmbrăcat tricoul echipei Go Ahead Eagles. Totuși, dorința de a experimenta noi orizonturi l-a purtat în Portugalia, unde a jucat pentru Farense timp de trei ani, demonstrându-și mereu constanța și dedicarea în rolul său de portar. Cele mai notabile momente din cariera sa europeană vin din Spania, unde a jucat pentru Hercules și Deportivo la Coruna, înainte de a-și încheia cariera profesionistă la Gil Vicente.

Însă momentul său de glorie nu a fost doar în cluburile europene, ci alături de echipa națională a Nigeriei. Peter Rufai a fost o figură centrală la două ediții ale Cupei Mondiale, în 1994 și 1998, și și-a câștigat locul în istorie prin victoria Cupei Africii pe Națiuni din 1994 cu "vulturii". Pe lângă cele 65 de selecții internaționale, a avut chiar șansa de a marca un gol dintr-o lovitură de la 11 metri, un rar moment de glorie pentru un portar.

Moartea sa este o pierdere imensă nu doar pentru fotbalul nigerian, ci și pentru întreaga comunitate sportivă internațională. Rufai a fost nu doar un mare sportiv, ci și un model de inspirație pentru nenumărați tineri jucători care visează să-i calce pe urme. Spiritul său, dedicarea și pasiunea pentru fotbal rămân vii în amintirea fanilor și colegilor de teren. Odihnește-te în pace, Peter Rufai, te vei regăsi întotdeauna în inimile celor care iubesc cu adevărat fotbalul.