Un studiu recent, comandat de Coaliția Împotriva Nitriților și efectuat de specialiștii de la Food Science Fusion și Rejuvetech, dezvăluie rezultate îngrijorătoare legate de prezența nitriților în șuncă și bacon comercializate în Anglia. Cercetarea a analizat nu mai puțin de 21 de produse, iar concluziile au fost fără echivoc: toate conțineau nitriți, cu valorile cele mai ridicate întâlnite în șunca Wiltshire.
Deși concentrațiile detectate în toate produsele sunt sub limita legală de 150 mg/kg, experții subliniază că nitriții nu sunt complet inofensivi. Conform Cancer Research UK, consumul frecvent de carne procesată, ce include aceste substanțe, poate crește riscul de cancer de colon, un tip de cancer deosebit de frecvent. Statisticile arată că aproximativ 13% dintre cazurile de cancer de colon înregistrate în fiecare an în Marea Britanie sunt asociate consumului de carne procesată ce conține nitriți.
Carnea procesată a fost clasată de OMS în 2015 ca fiind cancerigenă, susținându-și afirmația cu dovezi clare legate de riscurile asociate. La pol opus, se sugerează că incluziunea iaurtului în alimentația zilnică poate diminua riscul de cancer colorectal cu până la 20%.
Cancerul colorectal, afectând atât colonul, cât și rectul, se manifestă ca o creștere necontrolată a celulelor în mucoasa intestinului gros. Factorii de risc includ nu doar genele, ci și un regim alimentar bogat în carne procesată, consumul excesiv de alcool, tutunul și lipsa activității fizice. OMS estimează cancerul colorectal ca fiind al treilea cel mai frecvent tip de cancer la nivel mondial, iar numerele sunt alarmante: peste 1,9 milioane de cazuri noi anual și aproape 935.000 de decese.
În România, situația ridică semnale de alarmă. Conform Globocan 2022, cancerul colorectal ocupă locul doi ca incidență, raportându-se peste 12.000 de cazuri noi și mai mult de 6.000 de decese anual.
Ce sunt însă nitriții și nitrații? Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) îi descrie ca fiind compuși chimici bazati pe azot. Aceștia sunt indispensabili industriei alimentare pentru conservarea cărnii procesate, deoarece previn dezvoltarea bacteriilor periculoase, cum ar fi Clostridium botulinum. În același timp, oferă culoarea roz caracteristică și gustul specific produselor din carne.
În mod problematic, consumul excesiv de nitriți poate conduce la formarea de nitrozamine, compuși cancerigeni. În special în cazul șuncii Wiltshire, carnea de porc este injectată cu nitrați și imersată într-o soluție salină cu nitriți, unde nitrații sunt transformați în nitriți.
Ruth Dolby, director la Food Science Fusion, afirmă că deși nivelurile de nitriți scad în timp, nu dispar complet. Există, totuși, alternative naturale care nu impactează sănătatea și mediul la fel de negativ.
Un purtător de cuvânt al Coaliției Împotriva Nitriților a menționat că este alarmantă constatarea că, la aproape un deceniu de la recunoașterea OMS, produsele continuă să conțină cantități considerabile de nitriți.
Pe de altă parte, Tesco subliniază că produsele lor, inclusiv șunca Wiltshire, respectă toate standardele legale din Marea Britanie și UE. Aditivii sunt folosiți doar când este necesar, iar etichetarea clară permite clienților să fie bine informați.
Acest subiect ridică o discuție importantă privind siguranța alimentară și atenția necesară în alegerea produselor pe care le consumăm zilnic. Fiind informați, putem face alegeri mai sănătoase care să ne protejeze pe termen lung de riscuri chemice ascunse sub etichete colorate.
