Substanțele polifluoroalchilice (PFAS), denumite adesea "substanțe chimice eterne" datorită persistenței lor în mediu, reprezintă o amenințare majoră pentru sănătatea umană și a planetei. Aceste compuși sintetici sunt utilizați pe scară largă în diverse industrii, de la producția de materiale impermeabile și antiadezive până la fabricarea de ambalaje și produse cosmetice. Cu toate acestea, proprietățile lor unice, care le fac rezistente la descompunere naturală, se traduc într-un potențial ridicat de acumulare în organismele vii și în ecosisteme.

Cercetările recente au scos la iveală o realitate îngrijorătoare: PFAS-urile nu numai că pot fi inhalate sau ingerate, ci și absorbite prin piele, ceea ce amplifică riscurile pentru sănătate. Un studiu realizat de Universitatea Birmingham din Marea Britanie și publicat în revista științifică Environment International a analizat 17 dintre cele mai utilizate PFAS, reglementate parțial de standardele UE.

Prin testarea pe modele 3D care imită proprietățile pielii, cercetătorii au constatat că 15 dintre cele 17 substanțe chimice analizate au capacitatea semnificativă de a fi absorbite și de a pătrunde în fluxul sanguin prin simplul contact cu pielea. Această descoperire este crucială, deoarece până acum se credea că PFAS-urile pot intra în organism doar prin inhalare sau ingestie.

Consecințele potențiale ale acestei expuneri sunt grave, incluzând riscuri crescute de cancer, leziuni hepatice, slăbirea sistemului imunitar și greutate redusă la naștere. Aceste efecte adverse asupra sănătății sunt amplificate de capacitatea PFAS-urilor de a se acumula în țesuturi și de a persista în organism pentru perioade îndelungate.

Un aspect semnificativ al studiului este revelația că substanțele chimice cu lanțuri mai scurte (cu mai puțini atomi de carbon) sunt absorbite mai ușor prin piele decât compușii cu lanțuri lungi. Acest lucru este deosebit de îngrijorător, deoarece industria s-a îndreptat spre utilizarea compușilor cu lanțuri mai scurte, considerându-i mai puțin toxici.

Însă, conform cercetătorilor, această presupunere s-ar putea dovedi greșită, deoarece compușii cu lanțuri scurte pot pătrunde mai ușor în organism și pot avea un impact la fel de dăunător asupra sănătății. Această descoperire subliniază necesitatea unor reglementări stricte și a unei evaluări cuprinzătoare a riscurilor asociate tuturor formelor de PFAS.

Conștiente de amenințarea reprezentată de PFAS-uri, autoritățile de reglementare din Uniunea Europeană analizează posibilitatea interzicerii acestor substanțe toxice. Cu toate acestea, planurile de reglementare au întâmpinat o opoziție puternică din partea industriei, care încearcă să-și protejeze interesele economice.

Organizația Health and Environment Alliance (HEAL) a subliniat importanța înțelegerii modalităților de expunere la PFAS pentru a ajuta factorii decizionali să stabilească în ce mod și în ce domenii ar trebui să fie restricționate aceste substanțe. "Poluarea cu PFAS este omniprezentă [...] Trebuie să știm cum sunt expuși oamenii pentru a o putea reglementa corect", a declarat un reprezentant al organizației.

Studii anterioare au arătat că oamenii inhalează și ingerează frecvent PFAS-uri, dar noul studiu adaugă o dimensiune suplimentară la această problemă. În Europa, aproximativ 12,5 milioane de oameni trăiesc în comunități cu apă potabilă contaminată cu aceste substanțe, conform datelor furnizate de HEAL.

PFAS-urile pot fi găsite în diverse produse industriale și de consum, precum cosmetice, dezinfectanți, ambalaje și îmbrăcăminte. Această ubicuitate sporește riscul de expunere și subliniază necesitatea unor măsuri cuprinzătoare pentru a limita răspândirea acestor substanțe chimice periculoase.

Efectele negative ale PFAS-urilor asupra sănătății umane sunt bine documentate și includ creșterea riscului de cancer, probleme reproductive, disfuncții tiroidiene, obezitate și afecțiuni hepatice. Însă, dincolo de consecințele directe asupra oamenilor, aceste substanțe chimice persistente au un impact devastator și asupra mediului.

PFAS-urile se acumulează în lanțurile trofice, afectând speciile sălbatice și echilibrul ecosistemelor. De asemenea, ele pot contamina solul și apele subterane, persistând în mediu pentru perioade îndelungate și amenințând resursele naturale esențiale pentru viața umană și a altor specii.

Având în vedere amploarea amenințării reprezentate de PFAS-uri, este imperios necesară o acțiune urgentă la nivel global pentru a aborda această problemă. Reglementările stricte, monitorizarea atentă a expunerii și investițiile în cercetare și dezvoltare de alternative sigure sunt esențiale pentru a proteja sănătatea umană și a mediului.

Industria trebuie să-și asume responsabilitatea și să colaboreze cu autoritățile de reglementare pentru a găsi soluții durabile. De asemenea, este crucial ca publicul larg să fie informat cu privire la riscurile asociate PFAS-urilor și la modalitățile de a reduce expunerea.

Pentru a aborda eficient amenințarea reprezentată de PFAS-uri, este necesară o abordare holistică care să ia în considerare toate aspectele acestei probleme complexe. Aceasta include:

• Cercetarea aprofundată a impactului PFAS-urilor asupra sănătății umane și a mediului, inclusiv a efectelor pe termen lung și a interacțiunilor cu alți poluanți.
• Dezvoltarea și implementarea unor alternative sigure și durabile pentru a înlocui PFAS-urile în diverse aplicații industriale și de consum.
• Reglementări stricte și armonizate la nivel internațional pentru a limita producția, utilizarea și eliminarea PFAS-urilor.
• Monitorizarea atentă a nivelurilor de expunere la PFAS în diferite medii (aer, apă, sol) și în produsele de consum.
• Educarea publicului larg cu privire la riscurile asociate PFAS-urilor și la modalitățile de a reduce expunerea.
• Colaborarea strânsă între industrie, autorități de reglementare, cercetători și organizații non-profit pentru a aborda această problemă din multiple perspective.
• Doar prin eforturi concertate și acțiuni decisive putem proteja sănătatea umană și a mediului de amenințarea persistentă a PFAS-urilor.

Studiul realizat de Universitatea Birmingham a scos la iveală o realitate alarmantă: substanțele chimice persistente cunoscute sub numele de PFAS pot pătrunde în organismul uman nu numai prin inhalare sau ingestie, ci și prin absorbția prin piele. Această descoperire amplifică semnificativ riscurile asociate expunerii la aceste substanțe toxice, care sunt utilizate pe scară largă în diverse industrii.

Cercetarea a arătat că chiar și compușii cu lanțuri scurte de carbon, considerați anterior mai puțin nocivi, pot fi absorbiți prin piele cu ușurință, punând la îndoială presupunerea că sunt mai siguri. Acest lucru subliniază necesitatea unei evaluări cuprinzătoare a riscurilor asociate tuturor formelor de PFAS și a unor reglementări stricte pentru a limita expunerea umană și a mediului.

În timp ce autoritățile de reglementare din Uniunea Europeană analizează posibilitatea interzicerii acestor substanțe chimice, este esențial ca industria să colaboreze și să găsească alternative sigure și durabile. De asemenea, este crucial ca publicul larg să fie informat cu privire la riscurile asociate PFAS-urilor și la modalitățile de a reduce expunerea.

Doar prin eforturi concertate și acțiuni decisive, care abordează toate aspectele acestei probleme complexe, putem proteja sănătatea umană și a mediului de amenințarea persistentă a PFAS-urilor. Este responsabilitatea noastră colectivă să acționăm acum pentru a asigura un viitor mai sigur și mai durabil pentru generațiile viitoare.