Sursa poza: Fanatik

Într-o lume a fotbalului dominată de sume de transfer astronomice, povestea echipei Kairat Almaty din Kazahstan reprezintă o excepție remarcabilă. Campioana țării și-a început parcursul în Champions League din primul tur preliminar, împotriva formației Olimpija Ljubljana, pe care a învins-o cu un scor cumulat de 3-1. Împotriva lui KuPS din Finlanda, echipa din Almatî a reușit o revenire spectaculoasă: după un eșec cu 0-2 în deplasare, a învins cu 3-0 acasă, avansând astfel în turul al treilea.

Acolo i-a așteptat Slovan Bratislava, o echipă cu experiență în fazele grupelor. Condusă de antrenorul Rafael Urazbakhtin, Kairat a câștigat cu 1-0 în partida tur, iar egalitatea din retur, urmată de triumful la penalty-uri cu 4-3, a confirmat formidabila lor formă de moment.

Cel mai greu test al lor a fost fără îndoială întâlnirea cu Celtic, echipă mult mai bine cotată. Ambele partide s-au încheiat cu remize, 0-0, dar Kairat a strălucit la loviturile de departajare, unde a câștigat cu 3-2. Jucătorii Martynovich, Arad și Sorokin au marcat, în timp ce portarul Anarbekov a fost eroul, apărând trei șuturi decisive ale echipei britanice.

O echipă cu buget mic și vise mari

Chiar dacă lotul este evaluat la doar 12,45 milioane de euro, inferioară altor formații din Superliga României, precum FCSB sau CFR Cluj, Kairat a demonstrat că valoarea nu depinde de banii investiți. Doar două achiziții au implicat costuri de transfer: Jug Stanojev a fost adus pentru 250.000 euro de la Spartak Subotica, iar Jorginho a sosit pentru 100.000 euro de la Differdange. Restul jucătorilor provin fie din academie, fie au fost transferați liberi de contract.

În elita fotbalului european

Ocupând un loc în grupele Champions League, Kairat Almaty devine a doua echipă din Kazahstan care ajunge în această fază prestigioasă, după FC Astana în sezonul 2015-2016. Confruntările pentru Almatî vor fi însă dificile, având în vedere distanțele mari de parcurs, cea mai mare fiind între Almatî și Lisabona, de aproximativ 7.000 de kilometri.

Cu un coeficient UEFA de doar 5.500, Kairat este considerată cea mai slab cotată formație din faza grupelor actuale, o situație similară având-o și Astana cu un deceniu în urmă. În urna a patra, echipa kazahă se va alinia alături de nume mari, precum Galatasaray, Athletic Bilbao și Newcastle United.

Viitorul promițător al lui Dastan Satpayev

Tânărul de doar 17 ani, Dastan Satpayev, care a impresionat prin contribuția sa în succesul echipei, va face pasul către Premier League. Chelsea a obținut semnătura sa pentru o sumă care poate ajunge la 4 milioane de euro, un record pentru campionatul kazaș. Mutarea este programată pentru vara viitoare, imediat după ce Satpayev va împlini 18 ani.

Kairat Almaty a reușit să capteze atenția internațională prin dârzenie și strategii inteligente, dovedind că și echipele mici pot visa și atinge culmile succesului în fotbalul mondial. După parcursul lor din acest sezon, rămâne de văzut ce alte surprize ne rezervă viitorul acestei echipe tenace.