Sursa poza: Fanatik

După peste două decenii petrecute în vârful handbalului mondial, Cristina Neagu, un nume sinonim cu excelența în acest sport, se retrage la vârsta de 36 de ani. Cu o carieră presărată de succese extraordinare, momente sfâșietoare și numeroase recorduri, Neagu și-a lăsat o amprentă de neegalat pe teren.

Născută în București pe 26 august 1986, în cartierul Ghencea, Cristina a fost descoperită la doar 12 ani de antrenoarea Maria Covaci. Drumul său profesional a început la Activ Ploieşti, unde Cristian Iancu, impresionat de talentul său, a declarat memorabila frază: „Am adus-o pe două mingi și jumătate!”. Ascensiunea ei a fost rapidă, Mariana Târcă a văzut potențialul și a adus-o la Rulmentul Brașov în 2006, transfer pentru care clubul a plătit 50.000 de euro.

La Brașov, Neagu și-a construit temelia pentru o carieră fulminantă, iar în 2009 a fost recrutat de Oltchim Râmnicu Vâlcea, un club de elită în Europa. La Vâlcea, a ajuns în finala Ligii Campionilor din 2010, deși trofeul i-a scăpat printre degete în fața echipei Viborg.

În 2013, și-a încercat talentul în handbalul internațional alături de Buducnost, unde, sub îndrumarea lui Dragan Adzic, a câștigat Liga Campionilor în 2015, unic trofeu european din palmares. Doi ani mai târziu, Neagu revenea la CSM Bucureşti, clubul din care își va și încheia cariera. Cu CSM, a atins Final Four-ul în 2018, cucerind bronzul, adăugate la o colecție impresionantă de cinci titluri și șase Cupe ale României.

La nivel internațional, Neagu a fost stâlpul echipei naționale a României timp de aproape două decenii. Debutând la vârsta de 19 ani sub comanda lui Gheorghe Tadici, și-a dovedit valoarea la Cupa Mondială a Handbalului din 2007. Tadici și-a amintit cu umor decizia de a o include pe Neagu în lotul principal. Jocul său iscusit a electrizat publicul și a dus România în topul handbalului internațional.

În cariera sa națională, Neagu a participat la șapte campionate mondiale și opt europene, cucerindu-și locul în istorie ca golgheter all-time al Campionatelor Europene cu 303 goluri. Schimbările importante au venit după cele două medalii de bronz obținute la Euro 2010 și Campionatul Mondial din 2015. S-a retras din echipa națională după Campionatul Mondial din 2023, recunoscând contribuția și dragostea sa de nezdruncinat pentru echipă: „Am iubit întotdeauna echipa națională mai presus de toate celelalte”, a spus Neagu.

Deși cariera sa a fost marcată de accidentări severe, inclusiv leziuni la umăr care ar fi putut să o scoată definitiv din joc, Neagu a revenit de fiecare dată cu hotărârea unui adevărat campion. Cu toate operațiile și perioadele de recuperare ce au cumulat peste doi ani departe de teren, mentalitatea ei de fier a prevalat.

Pe lângă pasiunea sa pentru handbal, Cristina le împărtășește iubitorilor mașinilor interesul său pentru modelele Mercedes, iar printre hobby-urile sale se regăsesc participarea la concerte și lectura. Fanii fotbalului o pot găsi adesea la meciurile FCSB, echipa ei preferată.

De-a lungul carierei, Neagu a strălucit nu doar prin abilități, dar și prin recordurile stabilite, fiind singura handbalistă de patru ori desemnată cea mai bună jucătoare a lumii. Încă de neînlocuit, Neagu își păstrează modestia afirmând: „Handbalul nu a început și nu se va termina cu mine!”. Lumea handbalului se va schimba odată cu retragerea ei, dar moștenirea Cristinei Neagu va rămâne un far de inspirație pentru generațiile viitoare.