În vârstă de 35 de ani, triatlonistul francez naturalizat român Felix Duchampt se pregătește să reprezinte culorile Tricolorului pentru a doua oară la Jocurile Olimpice. După ce a făcut istorie la Tokyo în 2021 ca primul reprezentant al României în proba de triatlon, Duchampt se confruntă acum cu o provocare unică - să concureze în țara sa natală, Franța, la ediția de la Paris din 2024 a Jocurilor Olimpice.

Născut la Clermont-Ferrand, în centrul Franței, Felix Duchampt a obținut cetățenia română în finalul anului 2019, devenind astfel eligibil să concureze sub culorile Tricolorului. Deși legăturile sale cu România ar putea părea puțin neobișnuite la prima vedere, sportivul mărturisește că se simte român din toată inima și este mândru să dea tot ce are mai bun pentru țara pe care o reprezintă.

"Sunt extrem de fericit să am ocazia să reprezint România pentru a doua oară la Jocurile Olimpice," a declarat Duchampt. "Mă simt român cu fiecare fibră a ființei mele și sunt mândru să pot concura pentru această țară minunată de fiecare dată când am oportunitatea. Aștept cu nerăbdare să concurez la Paris."

În timp ce prezența sa la Tokyo în 2021 a reprezentat o premieră istorică pentru triatlonul românesc, Duchampt recunoaște că experiența a fost puțin umbrească din cauza restricțiilor impuse de pandemia COVID-19. Prin contrast, el anticipează că ediția de la Paris va fi mult mai specială, nu numai pentru că are loc în țara sa natală, ci și pentru că va putea beneficia de o atmosferă autentică a Jocurilor Olimpice.

"Sigur, Tokyo a însemnat prima mea prezență olimpică și va avea mereu o semnificație aparte," a explicat Duchampt. "Dar din cauza COVID, nu a fost o experiență atât de spectaculoasă, astfel că la Paris va fi mult mai bine din foarte multe puncte de vedere. Este ceva cu totul special pentru că aceste Jocuri Olimpice au loc în Franța."

În ciuda faptului că s-a născut și a crescut în Franța, Duchampt insistă că România este la fel de mult patria sa ca și țara sa natală. El recunoaște legăturile puternice pe care le are cu ambele țări și subliniază că reprezenta România la Paris va fi un moment cu adevărat emoționant.

"Repet, sunt foarte mândru că sunt român, iar România este țara mea în aceeași măsură în care este și Franța," a afirmat sportivul. "Dar m-am născut și am crescut în Franța, așa că va fi cu atât mai special să concurez acolo."

Una dintre cele mai emoționante perspective pentru Duchampt este faptul că va fi încurajat pe traseu de familie, prieteni și fani, o experiență pe care rareori a avut-o ocazia să o trăiască în cariera sa. El anticipează că un grup numeros de susținători, alcătuit din francezi, români și chiar persoane din alte țări, se va aduna pentru a-l încuraja în timpul probelor.

"Știu că vor fi foarte mulți oameni care mă vor încuraja în timpul cursei," a dezvăluit Duchampt. "Va fi și un grup de fani creat de prietena mea, cu francezi și români, dar și oameni din Spania, unde trăiesc, din Germania, din SUA, unde am studiat. Este ceva extraordinar, nu mi s-a întâmplat niciodată așa ceva."

Pentru Duchampt, prezența familiei sale la Paris va fi deosebit de semnificativă, deoarece părinții, fratele și sora sa nu l-au mai văzut concurând de când era foarte tânăr. Deși recunoaște că această situație ar putea aduce o presiune suplimentară, sportivul este hotărât să facă tot posibilul pentru a nu-i dezamăgi.

"Părinții mei, fratele, sora, care nu m-au mai văzut concurând de când eram foarte tânăr, vor fi și ei aici," a explicat el. "Sper să nu-i dezamăgesc. Sigur, toți știu că pot face o performanță mare, dar sunt conștienți și că există varianta să nu merg atât de bine, așa că nu mă vor judeca indiferent ce se întâmplă."

Una dintre atracțiile majore ale probei de triatlon de la Paris va fi traseul spectaculos pe care concurenții îl vor parcurge. Startul se va da pe malul râului Sena, în apropierea podului Alexandru al III-lea, o capodoperă a ingineriei franceze din secolul al XIX-lea. Traseul de ciclism îi va purta pe sportivi pe celebrul Champs Elysees, până lângă impresionantul Arc de Triumf, în timp ce proba de alergare le va oferi ocazia de a trece prin renumita Place de la Concorde.

"Este senzațional că vom concura în inima Parisului," a remarcat Duchampt. "Vom fi pe cele mai spectaculoase străzi, vom trece pe lângă monumente minunate din una dintre cele mai frumoase capitale din lume."

Cu 56 de concurenți înscriși pe lista de start, inclusiv toți cei trei medaliați de la Tokyo, doi campioni mondiali și actualii lideri ai Cupei Mondiale, Duchampt recunoaște că va fi o provocare extrem de dificilă. Totuși, el este hotărât să dea totul și să nu aibă niciun regret la final.

"Este greu de spus obiectivul ca poziție în clasament," a explicat sportivul. "Ținta mea este să dau totul și să nu am niciun fel de regrete la final. Asta înseamnă să înot cât de bine pot, să merg cu bicicleta cât de puternic pot, să alerg cât de tare pot. Apoi, vom vedea care va fi rezultatul."

Pentru a se asigura că este în cea mai bună formă posibilă pentru competiția de la Paris, Duchampt a urmat un program riguros de pregătire în ultimele luni. El a avut oportunitatea de a se antrena acasă, de a dormi bine și de a se alimenta corespunzător, permițându-i să se concentreze pe obiectivele sale.

"Am avut două luni bune de pregătire de la finalul lui mai, în care am putut să stau acasă, să mă antrenez bine, să dorm bine, să mănânc bine," a explicat el. "Totul a mers conform planului și cred că sunt într-o formă bună."

Cu toate acestea, Duchampt recunoaște că drumul către calificarea pentru Jocurile Olimpice nu a fost ușor. Criteriile stricte ale triatlonului, care se întind pe o perioadă de doi ani, l-au forțat să participe la numeroase concursuri, chiar și în perioade în care a fost accidentat sau obosit.

"Aș fi vrut să fac o altfel de pregătire și în iarnă, dar am fost nevoit să merg la multe concursuri deoarece criteriile de calificare la triatlon sunt foarte complicate," a explicat el. "Durează doi ani, dar, din păcate, eu am fost o perioadă accidentat și a trebuit să recuperez ulterior."

Una dintre cele mai mari provocări ale triatlonului olimpic va fi proba de înot, care se va desfășura în râul Sena. Deși oferă un decor pitoresc, calitatea apei este un motiv de îngrijorare, mai ales după ploile abundente care au precedat evenimentul.

"Vom înota în Sena, reprezentativ pentru că este unul dintre cele mai mari râuri din Franța și trece prin centrul Parisului, oferind priveliști minunate," a explicat Duchampt. "Din păcate, această frumusețe are un cost, iar prețul este calitatea scăzută apei, mai ales atunci când plouă."

Pentru a se asigura că este pregătit pentru orice eventualitate, Duchampt și ceilalți concurenți au fost nevoiți să se antreneze în piscine în zilele premergătoare probei. Deși recunoaște că acest lucru nu este ideal, sportivul este hotărât să abordeze situația cu inteligență și să se concentreze pe aspectele pe care le poate controla.

"Prioritatea este să nu mă îmbolnăvesc nici înainte, nici după cursă," a subliniat el. "Știm cum este să înoți în râu, curenții sunt mult mai puternici în mijloc, astfel că trebuie să abordezi situația cu multă inteligență."

Pe lângă realizările sale personale, Duchampt este conștient de impactul pe care prezența sa la Jocurile Olimpice îl are asupra dezvoltării triatlonului în România. El speră să servească drept inspirație pentru tinerii sportivi care visează să concureze la cel mai înalt nivel și să obțină rezultate remarcabile pentru țara lor.

"Dacă reprezint un exemplu pentru generația tânără din triatlonul românesc sunt foarte bucuros, pentru este unul dintre obiectivele mele," a afirmat Duchampt. "Triatlonul este un sport individual și ne concentrăm de obicei asupra noastră ca persoane. Dar când am acceptat să reprezint România, ținta a fost să mă ajute să merg la Jocurile Olimpice și la concursurile mari, iar eu să ajut federația să se dezvolte."

Duchampt este încrezător că România are o generație promițătoare de tineri triatloniști, care vor putea urma calea sa și a reprezenta țara la Jocurile Olimpice în viitor. El a evidențiat performanțele remarcabile ale unor sportivi precum constănțeanul Carol Popa, actualul lider al clasamentului european al juniorilor, și Raul Petre.

"Avem o generație promițătoare, iar Carol Popa este evident cel mai bun și sunt convins că va participa pe viitor la Jocurile Olimpice," a declarat Duchampt. "Dacă nu la Los Angeles, cu siguranță va merge la cele din 2032. Nu este singurul, îl avem și pe Raul Petre, plus alți juniori."

Duchampt s-a arătat deschis să ofere sprijin și îndrumare tinerilor triatloniști români, cu scopul de a-i ajuta să se califice la Jocurile Olimpice și să obțină performanțe superioare celor ale sale. El crede că România are potențialul de a câștiga chiar și medalii olimpice în viitor, dacă talentele tinere sunt cultivate și sprijinite corespunzător.

"Dacă voi putea ajuta pe viitor, o voi face cu cea mai mare bucurie, pentru a-i ajuta pe acești tineri să se califice la Jocurile Olimpice și să realizeze mai mult decât am reușit eu," a promis Duchampt. "Cine știe, poate cât de curând să câștige și o medalie."

Prin determinarea sa, devotamentul față de România și angajamentul de a inspira generațiile viitoare, Felix Duchampt se pregătește să transforme visul său într-o realitate la Jocurile Olimpice de la Paris. Indiferent de rezultatul final, prezența sa în țara natală va rămâne o realizare remarcabilă și un moment de referință în istoria triatlonului românesc.